こんにちは。太田市役所を退職して、太田市議会議員を目指す山本しんいちです。

さて、今日は市長の海外視察について考えてみます。

太田市の発表によると、7月下旬に市長が姉妹都市であるアメリカ・バーバンク市を訪問する予定です。

海外視察については、「必要なのか」「税金を使って行く意味があるのか」といった声が上がることも少なくありません。

私自身も、この機会に「海外視察の本当の価値とは何か」を考えてみました。

海外視察そのものを否定するつもりはありません。

例えば、アメリカ・インディアナ州ラフィエット地域であれば、SUBARUの工場があり、産業政策や人材育成、パデュー大学との産学連携など、太田市に直接生かせるテーマがあります。

また、姉妹都市との交流や公式行事への参加など、市長だからこそ果たせる役割もあるでしょう。

一方で、市民が知りたいのは、「何を見て、何を学び、太田市にどう生かすのか」という点ではないでしょうか。

EBPM（証拠に基づく政策立案）を掲げるのであれば、海外視察も成果につながる明確な目的と検証が求められます。

私なら現地で未来の交通を体験する

もし私がバーバンクを訪れる機会があるなら、ぜひ体験したいものがあります。

それは、ロサンゼルス周辺で実用化が進む完全自動運転タクシーです。

現在、日本でも人口減少や運転手不足への対応として、デマンド交通の充実が課題となっています。

もし10年後、自動運転が当たり前になれば、道路政策や公共交通の考え方は大きく変わるかもしれません。

ドア・ツー・ドアの移動サービス

無人運転による交通コストの削減

高齢者の移動支援

コンパクトシティに依存しない新しい地域交通

こうした未来を実際に体験することで、太田市の交通政策にも新しい視点が生まれるはずです。

また、SUBARUが電気自動車の展開を進める中で、テスラなどの先進的なEVや運転支援技術を実際に体感することも、大きな学びになるでしょう。

バーバンクならではのヒントもある

バーバンクは映画・テレビ産業が集積する都市としても知られています。

フィルムコミッションや映像産業による地域活性化など、太田市が今後取り組むシティプロモーションや企業誘致の参考になる点もあるかもしれません。

また、裕福な都市として知られる地域だからこそ、

「なぜ豊かな都市になったのか」

「市民サービスはどう支えられているのか」

といった視点で見ることも重要です。

もちろん、アメリカと日本では社会制度や文化、人口構成も異なります。

そのまま真似することはできませんが、未来を考えるヒントを得ることはできるでしょう。

海外視察の価値は、飛行機に乗ることでも、現地を訪れることでもありません。

本当の価値は、

「そこで得た学びを、どのように太田市の政策へ生かすか」

にあります。

帰国後にどのような成果を市民へ報告し、どんな政策につなげていくのか。

そこまで含めて初めて、海外視察の意義が評価されるのではないでしょうか。

私も今回の訪問が、太田市の未来につながる有意義なものになるのか、今後の報告や政策への反映を注目していきたいと思います。