八戸港からフェリーで約8時間。朝6時、苫小牧港に到着しました。

到着後すぐに名物の「ホッキカレー」を味わい、その足で街の中心部にある「出光カルチャーパーク」へ。天気にも恵まれ、春の空気を感じながら立ち寄ってみることにしました。

4月下旬、苫小牧の桜はちょうど見頃。

本州ではソメイヨシノが主流ですが、北海道では「エゾヤマザクラ」が主役です。寒さに強く、濃く鮮やかなピンク色が特徴で、葉と花がほぼ同時に開く姿は、本州の桜とはまた違った趣があります。

こちらはコブシ・・・ではなく、おそらくハクモクレン。

どちらも北海道の春を告げるよく似た花ですが、モクレンは花が大きく、上向きに咲くのが特徴です。満開になっても花びらが開ききらない、控えめな美しさがあります。

そのすぐ近くの木に目をやると、鳥の巣を発見。

どんな鳥が使っているのでしょうか。この公園にはさまざまな野鳥が集まるようで、大きな望遠レンズを構えた愛好家の姿も多く見かけました。

「出光カルチャーパーク」は、昭和48年に「水と緑と太陽」をテーマに整備された公園。
四季を通じて文化・レクリエーション・健康づくりの場として親しまれています。街の中心にありながら、穏やかな時間が流れています。

園内でふと目に入ったのは、レトロな街灯。よく見ると電気ではなく「ガス燈」でした。

今では珍しい存在です。夜のライトアップもぜひ見てみたいと思いました。

視界の端で素早く動く影に気づくと、そこにいたのはエゾリス。

都市の中にいながら、こうして自然や動物と近い距離で出会えるのも、北海道ならではの魅力です。

春の公園をひと通り楽しんだあと、札幌へ向かうため苫小牧駅へ。

公園から駅までは約1.5km、徒歩で20分ほどの距離ですが、急に天気が崩れて雨が降り出したため、バスで移動することにしました。

バスで約5分、JR苫小牧駅南口に到着。

先ほどまでの雨はすっかり止み、再び青空が広がっています。駅前にはロータリーが整備され、バスやタクシー、ビジネスホテルが並ぶ、コンパクトで機能的な印象です。

街の中でひときわ目を引くのが、大きな煙突から立ち上る白い蒸気。

これは、100年以上の歴史を持つ王子製紙の工場によるものです。苫小牧工場は日本最大級の規模を誇り、新聞用紙の国内需要の約25％を支えてきました。

しかし近年は需要減少の影響を受け、新聞用紙の生産を3割削減や、工場の閉鎖、業務の効率化が進められています。

駅前には、長年手つかずのままだった旧サンプラザビルの姿もあります。
2014年の閉鎖以降、「廃墟ビル」として放置されてきましたが、2024年に市と地権者が合意し、2026年度にも解体・再開発が進められる予定です。跡地にはホテルや行政機能の整備が計画されています。

苫小牧はいま、確実に転換期を迎えています。

駅前の再開発に加え、次世代エネルギー「ペロブスカイト太陽電池」の実証実験など、環境都市としての取り組みも進行中。さらに、北海道日本ハムファイターズの2軍本拠地誘致にも名乗りを上げています。

自然と産業、そして未来への挑戦が交差するこの街から、これからも目が離せません。

＜仲れいこってどんな人？＞

1989年(平成元年)生まれ/東京都出身。2019年YouTubeチャンネル開設、現在SNS総フォロワー11万人を超える。“広く国民の政治参加を促す”2025年石丸伸二氏が立ち上げた「再生の道」から東京都議選に出馬。現在は離党し、地方から日本を元気にするために奮闘中。