こんにちは。兵庫県川西市議会議員の長田たくや（ながたく）です。
前編では、ハンセン病から考える心の問題について書きました。

次は、ハンセン病自体にフォーカスを当てます。
前編：心は進化せず、繰り返される差別
中編：原因は”らい菌”、近年に判明したこと（本記事）
後編：歴史は繰り返す、まさにデジャブ

ハンセン病は、癩（らい）病と呼ばれていました。

■ 原因は”らい菌”
1873年にノルウェーのHansenが原因菌を発見。結核菌と同じ”抗酸菌属”ですが、らい菌は人工培地での培養ができません。そのためマウスやアルマジロで菌を増殖させる方法が確立されました。

過去には”らい病”とも言われましたが、現在では「ハンセン病」が正式病名になりました。
ただし、菌名には「らい菌」が用いられます。病型には、多菌型（MB）と少菌型（PB）に分けられ、有効な治療薬（リファンピシン、ダプソン、クロファジミン等）があり、現在では治療可能な疾患です。

治療が確立されるまでは、1578年本草綱目に、大風子油や熱い風呂に入る、血を抜くなどの民間療法が用いられていました。

■ 感染経路は不明
実は未だに明確な感染経路は不明です。
理由は、以下のように考えられています。

• 人工培養ができず試験管内研究が困難
• 初期症状が乏しく、経路追跡が難しい
• 潜伏期間が長い

らい菌は神経や皮膚に症状を引き起こしますが、菌自体は鼻粘膜から排出されます。つまり、くしゃみ・鼻水等から菌自体は飛散し、看護する健康な家族の鼻粘膜からも菌が検出されることがあります。一方、気管や肺では増殖しにくい（＝咳が出にくい）。

皮膚病変にも菌が見つかるものの、排出される菌数は少なく、皮膚から人間への伝搬は考えにくいとされます。

■ 母乳感染
母乳中に抗酸菌が入ることはあるものの、母乳栄養児の発症率は人工栄養児の約1/2との報告。IgAなど免疫関連物質の影響が示唆されます。

■ 免疫抑制という巧妙さ
この点”らい菌”のユニークなところです。

多菌型患者の家族では、46％で”らい菌”の陽性者が見つかる（＝不顕性感染）。つまり菌が悪いことしないで大人しくしているということです。

通常、菌がいたらすぐに異物として白血球などが攻撃して、その部分が腫れたり、痛みが出たり、熱が出ます。しかし、その免疫反応が起こっておらず、「免疫をスルーできるような能力があるのではないか」と昔から言われていました。

そして、なんと2023年に、その免疫抑制メカニズムが発見されたのです。

■ 免疫抑制メカニズム
らい菌表面にあるPGL-3（フェノール糖脂質-3）は免疫を活性化します。しかし、らい菌はPGL-3よりもPGL-1を多く保有し、このPGL-1は逆に免疫反応を抑制するのです。さらに、PGL-1はPGL-3を材料にして合成されることが判明しました。

このメカニズムを利用して、新しい治療・予防の可能性が示されています。
菌の発見（1873年）から約150年！これが科学の積み重ねなのです。

だからこそ、「ワクチンで絶対に死なない」という戯言がいかに軽率かよく分かるはずです。

■ らい菌が体内に入ると
らい菌は末梢神経にコロニー（集落）を形成しやすく、一方で他臓器では比較的早く排除されるそうです。細胞内に入っても急速に増殖しにくく、免疫を刺激しづらいとされます。

末梢神経付近には、リンパ管が乏しく、体温も低めで潜伏に有利です。この点は、ヘルペスウィルスもですが、人間の神経細胞はウィルスが潜伏するのに都合の良い場所のようです。

■ らい菌をシバクには
新型コロナのように抗体ではシバけません。主役はマクロファージ（貪食細胞）です。ただしマクロファージが食べても菌を殺さないケースもあり、その場合、菌が多い多菌系ハンセン病となります。ここに、インターフェロンγのような物質で外から刺激を与えると、マクロファージは急に動き出すという報告があります。

どうでしょうか。少しは”らい菌”について初めて知ったよという内容はありましたでしょうか。
参照：ハンセン病の免疫から学ぶこと

最後までお読みいただき、ありがとうございました。
素敵な1日でありますように。
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