先日、今は教師として教壇に立っている教え子の一人が、私にこんなことを言ってくれました。

「いつも、教師・小谷英次郎なら、この時どうするかを意識しながら、子どもたちと向き合っています」

冗談ではありませんでした。

真剣な眼差しで、そう話してくれました。

嬉しかった。

でも、それ以上に、不思議な気持ちになりました。

私はもう、教師ではありません。

教壇を離れてから、ずいぶん時間が経ちました。

それなのに、かつて教室で私が伝えた何かが、一人の教え子の中に残っている。

そして今度は、その教え子が教師になって、毎日、自分の生徒たちの前に立っている。

もしかすると、私が18年前から約10年間、蒔きつづけていた小さな種が、私の知らない教室で、今も芽を出しているのかもしれない。

そう思いました。

教師という仕事は、本当に不思議な仕事です。

自分が蒔いた種が、いつ、どこで芽を出すのか。

そのときには、分からないのです。

教師は、私にとって天職でした

私は、高校教師という仕事が大好きでした。

若者たちと毎日向き合う。

話す。

一緒に悩む。

時には叱る。

昨日までできなかったことが、できるようになる。

自信のなかった子が、少しずつ自分を信じられるようになる。

そして、それぞれが自分の道を見つけ、教室から巣立っていく。

その姿を一番近くで見守ることができる。

私は、それが本当に幸せでした。

だから今振り返っても、迷わず言えます。

教師は、私にとって天職でした。

政治の世界へ進むために教壇を離れましたが、心のどこかにはずっと「教師だった自分」が残っていました。

でも最近、少し違うのではないかと思うようになりました。

「教師だった自分」が残っているのではない。

もしかすると私は、今も形を変えて、教師を続けているのではないか。

そう思わせてくれた若者たちがいます。

今、私の前にいる18歳、19歳の3人

現在、小谷英次郎事務所には、18歳、19歳の大学生3人がインターンに来てくれています。

もちろん、私の教え子ではありません。

担任でもありません。

そこに教室も、黒板も、出席簿もありません。

それでも、一緒に過ごしていると、教師だった頃と同じ感覚になる瞬間があります。

一緒に街頭に立つ。

政治について話す。

社会について話す。

時には、仕事や人生について話す。

彼らから質問が飛んできます。

私は、自分が知っていること、経験してきたことを伝えます。

すると、また質問が返ってくる。

そして時には、私の方が、

「そんな見方があるのか」

と気づかされる。

ああ、これも教師だった頃と同じだな、と思います。

教えているつもりで、教えられている。

そして、日々少しずつ変わっていく彼らの表情や言葉を見ていると、私はやっぱり嬉しいのです。

3人が来てくれたことで、私は気づきました。

私は、大好きだった「先生」という仕事を、形を変えて今も続けさせてもらっている。

3人には、心から感謝しています。

18年前に渡したバトン

教え子の中には、今、教師として教壇に立っている子たちがいます。

中には、

「先生の背中を追いかけて、教師になった」

と言ってくれる子もいます。

教師だった頃の私は、そんな未来を知りませんでした。

目の前にいる生徒に、必死に向き合っていただけです。

それが何年も経ってから、

「あの時の言葉を覚えています」

「あの時のことが、今につながっています」

と返ってくる。

そして今、彼ら彼女らは、自分の目の前にいる子どもたちと向き合っています。

私がかつて渡した何かを胸のどこかに持ちながら、今度は自分の言葉で、自分の生徒たちに何かを手渡している。

そう考えると、胸がいっぱいになります。

教育とは、そういうものなのかもしれません。

何かを教えて終わる仕事ではない。

受け取ったものが、いつか別の誰かへ手渡されていく仕事なのだと思います。

教室は、まちへ変わった

私は教師を辞め、政治家になりました。

仕事は大きく変わりました。

でも、本当に大切にしているものは、あまり変わっていないのかもしれません。

人を信じること。

その人の中にある可能性を見つけること。

今できていることだけで、その人を判断しないこと。

そして、未来を信じること。

これは、教師として大切にしてきたことです。

そして私は、政治もまた、未来を信じる仕事だと思っています。

政治は、今日だけを良くするための仕事ではありません。

10年後、20年後。

今の子どもたちや若者たちが大人になったとき、どんなまちで暮らしているのか。

どんな仕事をしているのか。

どんな夢を持てるのか。

そしていつか、

「このまちで生きてきてよかった」

と思えるのか。

教師は、一人の子どもの未来を信じる。

政治は、まだ見ぬ次の世代の未来に責任を持つ。

そう考えると、高校教師だった私と、政治家になった今の私は、別々の人生ではありませんでした。

教室が、まちに変わっただけなのかもしれません。

バトンは、まだ途中にある

今、教師になった教え子たちがいます。

彼ら彼女らの前には、たくさんの子どもたちがいます。

私がかつて渡したバトンの一部が、そこにあるのだとしたら。

そのバトンはもう、私の手を離れています。

それでいいのです。

むしろ、それが嬉しい。

そして今、私の目の前には18歳、19歳の3人がいます。

彼らがこれから、どんな人生を歩むのかは分かりません。

教師になるわけでもないかもしれない。

政治の世界に進むわけでもないかもしれない。

それでいい。

いつの日か、それぞれの場所で、誰かと出会うでしょう。

そしてその誰かに、自分が受け取った何かを手渡す日が来るかもしれません。

そのとき、私はそこにはいません。

きっと、そのことを知ることさえないでしょう。

でも、それでいいのだと思います。

教師だった頃だって、同じでした。

自分が蒔いた種が、どこで芽を出すのか。

そのときには、分からないのですから。

18歳、19歳の3人へ

最後に、3人へ。

私のところへ来てくれて、本当にありがとう。

一緒に街頭に立ってくれること。

たくさん質問してくれること。

一緒に考えてくれること。

そして、少しずつ成長していく姿を見せてくれること。

君たちのおかげで、私は大切なことを思い出しました。

先生という仕事が、私は本当に好きだった。

そして、人が成長していく姿を見ることが、私は今でもこんなに好きなんだ、と。

18年前、私は教室で生徒たちに何かを手渡しました。

その中には今、教師になり、自分の生徒たちへ何かを手渡している人たちがいます。

そして今、私はまた、若い3人と一緒に歩いています。

いつの日か、君たちも誰かに何かを手渡す日が来るかもしれない。

人から人へ。

世代から、次の世代へ。

バトンは、そうやって渡っていくのだと思います。

教える場所は、教室からまちへ変わりました。

黒板も、出席簿もありません。

けれど、人の可能性を信じ、未来へ何かを手渡していくことは、何も変わっていません。

そう考えると――

私の教師人生は、まだ終わっていないのかもしれません。

（今日もYOUTUBE更新します！）

https://www.youtube.com/shorts/ywC6QtwVd8Y

*写真はインターン生たちと。

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