先日、ロシアから来たという観光客（若い男女2人）と話す機会があった。

住んでいるのはロシア中央部のクラスノヤルスク。

1997年の日露首脳会談、いわゆる「クラスノヤルスク合意」（橋本龍太郎首相とボリス・エリツィン大統領との間で行われた会談で、1993年の「東京宣言」に基づき2000年までに領土問題を解決し、平和条約を締結することを目指すと定めた歴史的な内容）で知られるあの街だ。

聞けば日本は今回で5回目。温泉を求めて佐賀県武雄市までやって来たという。

「なんでそんなに日本が好きなの?」と聞くと、自然が豊かで落ち着いていること、食べ物が美味しいこと、人が親切なこと。定番だが、やっぱりそうだよねと思える答えが返ってきた。

「でも今、ロシアから日本に来るの大変でしょう？」と問い返すと、「今回は中国の上海経由で来たよ」とのこと。なるほど、そういうルートか。

昔かじったロシア語を必死に思い出しながら、ロシアの今の様子をあれこれ伺う。ロシア料理の話でもひとしきり盛り上がった。

「クラスノヤルスクは住みやすい?」と聞くと、返ってきたのは「人が多いんだよね」という答え。シベリアの街と聞くと静かなイメージだったけれど、あちらでは立派な都会（人口約120万人）らしい。ちょっと意外な発見だった。

そして別れ際、おふたりが10ルーブル（日本円で22円）紙幣を1枚、「記念に」と手渡してくれた。「なんで?」と聞いてみたら、紙幣に描かれている教会も、橋も、ダムも、全部クラスノヤルスクのものなんだそうだ。

自分の街が紙幣になっている。それをさらりと旅先で手渡す。

なんだか粋じゃないか。