こんにちは。太田市役所を退職して、太田市議会議員を目指す山本しんいちです。

「子育てするなら太田市がいいよ」
そんな声を耳にすることがあります。
実際に太田市は、群馬県内でも人口が多く、製造業を中心とした雇用環境に恵まれています。共働き世帯も多く、若い世代が比較的多い自治体です。
しかし、本当に太田市は子育てしやすい街なのでしょうか。
今回は近隣自治体である前橋市、高崎市、伊勢崎市、館林市と比較しながら、太田市の子育て環境について考えてみたいと思います。
比較① 子育て世帯への経済的支援
まずは家計に直結する支援です。
児童手当や保育料無償化は国の制度なので、基本的にはどの自治体でも同じです。
そのため差が出るのは自治体独自の支援になります。
太田市は、
・子ども医療費助成
・給食費負担軽減
・多子世帯支援
・独自奨学金制度
などを実施しています。
一方で高崎市は子育て支援策に積極的な自治体として知られ、子育て関連施設や教育環境への投資が非常に大きい自治体です。
伊勢崎市は比較的住宅価格が安く、生活コストを抑えやすいという特徴があります。
館林市はコンパクトなまちで移動負担が少なく、行政サービスへのアクセスがしやすいメリットがあります。
経済支援だけで見ると、太田市は県内でも上位グループに位置するといえるでしょう。
比較② 保育園や学童保育の利用しやすさ
子育て世帯にとって重要なのが「働きながら子育てできるか」です。
太田市は製造業が集積しているため、共働き家庭が非常に多い地域です。
そのため保育ニーズも高くなっています。
市内には保育園や認定こども園が多数整備されており、放課後児童クラブや「こどもプラッツ」なども運営されています。
これは太田市の強みです。
一方、高崎市や前橋市では人口増加地域において保育需要が集中する傾向があります。
伊勢崎市も共働き世帯が多く、保育環境の整備が進んでいます。
保育環境については、太田市は十分な水準にありますが、今後も人口動向に合わせた柔軟な対応が求められるでしょう。
比較③ 教育環境
ここが自治体間で最も差が出る分野かもしれません。
高崎市は群馬県内でも教育投資が活発です。
大学や専門学校が多く、学習環境も充実しています。
前橋市も県都として教育資源が集積しています。
一方、太田市は工業都市として発展してきた歴史があります。
そのため教育環境は決して悪くありませんが、「教育で選ばれる街」というイメージはまだ十分ではありません。
しかし私は、ここに太田市の大きな可能性があると考えています。
例えば、
・英語教育の強化
・起業家教育
・リカレント教育
・全寮制教育施設
・海外との交流機会
などを強化すれば、全国から若い世代を呼び込める可能性があります。
製造業の街から、人材育成の街へ。
これは太田市が目指すべき次のステージではないでしょうか。
比較④ 公園や遊び場
子育て世代が意外と重視するのが休日の過ごし方です。
太田市には、
・ぐんまこどもの国
・八王子山公園
・北部運動公園
など大型公園があります。
家族で一日過ごせる場所が多いことは大きな魅力です。
特にぐんまこどもの国は県内有数の子育てスポットです。
前橋市には敷島公園、高崎市には観音山周辺施設がありますが、太田市も十分に競争力があります。
むしろ自然と都市機能のバランスは良好といえるでしょう。
比較⑤ 仕事と子育ての両立
これは太田市最大の強みかもしれません。
太田市には、
・SUBARU関連企業
・製造業
・物流業
・サービス業
など多様な雇用があります。
子育てを考えると、仕事があることは非常に重要です。
どれだけ支援制度が充実していても、働く場所がなければ若い世代は定着しません。
その意味で太田市は県内でも有数の雇用都市です。
これは高崎市と並ぶ大きなアドバンテージです。
では、太田市の課題は何か
ここまで見ると、太田市はかなり子育てしやすい街に見えます。
実際、その評価は間違っていないと思います。
しかし課題もあります。
それは「魅力の見える化」です。
市民アンケートなどを見ても、実際に利用できる制度を知らない人が少なくありません。
また、子育て支援は充実していても、それが市外の人には十分伝わっていません。
さらに、教育や人材育成の分野ではまだ伸びしろがあります。
私はこれからの太田市に必要なのは、
「子育て支援の充実」だけではなく、
「子どもが成長し、挑戦できる環境づくり」
だと考えています。
まとめ
前橋市、高崎市、伊勢崎市、館林市と比較しても、太田市は間違いなく子育てしやすい自治体の一つです。
経済支援、医療支援、保育環境、雇用環境、公園整備など、多くの分野で高い水準にあります。
一方で、教育や人材育成、そして魅力発信にはまだ大きな可能性があります。
私は、「子育てしやすい街」からさらに一歩進んで、
「子どもが夢を持ち、挑戦できる街」
を目指したいと思っています。
子育ては家庭だけで行うものではありません。
地域全体で子どもたちの未来を支える。
そんな太田市を、皆さんと一緒につくっていきたいと思います。