5月11日、Starlight Engine株式会社の副社長であり、前・四條畷市長の東修平さんのもとを県議会ふくいの党の３名（山岸・堀居・三宅）で訪問し、次世代エネルギーとして世界的に注目を集める「核融合（フュージョンエネルギー）」に関するヒアリングを行いました。本日は、その視察内容と核融合技術の基礎についてご報告いたします。

まず、核融合とはどのような技術か。簡単に言えば、太陽をはじめとする恒星が輝き続けるエネルギー源と同じ反応を、地球上で人工的に再現し、発電に用いる仕組みです。そのため「地上の太陽」とも呼ばれています。

この技術の最大の強みは、燃料となる「重水素」を海水から無尽蔵に取り出せる点にあります。資源の乏しい日本にとって、エネルギーの海外依存から脱却できる可能性を秘めています。さらに、発電過程で二酸化炭素を排出せず、既存の原子力発電（核分裂反応）のような高レベル放射性廃棄物も発生しないため、究極のクリーンエネルギーとして、現在世界各国で激しい開発競争が繰り広げられています。

今回訪問したStarlight Engine株式会社は、日本発・世界初のフュージョンエネルギーによる発電実証に挑む企業です。同社は、最も研究実績のある「トカマク型」と呼ばれる磁場閉じ込め方式を採用し、2030年代の発電実証を目指す「FASTプロジェクト」を推進しています。

東さんは、全国最年少市長として行政の第一線で尽力された後、現在は「社会の構造を変える」という強い信念のもと、この最先端技術を社会実装する最前線に立たれています。

ヒアリングの中では、技術的な課題解決に向けたアプローチや、グローバルな開発競争における日本の立ち位置、そして技術と社会をいかにして接続していくか、法案整備に向けてなど最新の状況を伺うことができました。

日本の現状の技術的「優位性」を商用段階で活かせるかどうかはまさにこの数年の動きにかかってくるということを強く感じました。

エネルギー政策は、国家の根幹であると同時に、私たちの地域社会にも直結する重要課題です。とりわけ、これまで日本のエネルギー供給を支えてきた福井県において、次世代エネルギーの動向を的確に把握し、将来の産業構造や地域振興にどう結びつけていくかを議論することは不可欠です。

今回の視察を通じて、フュージョンエネルギーは単なる「夢の技術」から「現実の目標」へと移行しつつあることを確信しました。得られた知見を今後の政策立案に活かし、持続可能で責任あるエネルギー社会の構築に向けて、引き続き調査・研究を重ねてまいります。

貴重な機会をいただきました東さんに、心より感謝申し上げます。

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