緑高んなに頑張った(^▽^)/

強豪明石商を震わせた川西緑台の等身大の戦い

～高校野球の商業化と二極化を考える～

1990年春のセンバツで兵庫県立川西緑台高校は「グリーン疾風」を甲子園に巻き起こした。全国屈指の左腕宮田順司を擁して地域の仲間と鍛え上げた野球で強豪に立ち向かい多くの高校野球ファンの記憶に残る旋風を巻き起こした。あれから35年。尼崎ベイコム野球場の小さなスタンドに川西緑台野球部を応援する宮田順司氏（画像左上）の姿があった。温厚そうな表情に恵まれた体格は当時のまま。高校卒業後は社会人パナソニックでプレーした。現在は川西市に戻って穏やかに暮らしていると言う。川西緑台はそれ以降、全国大会から遠ざかっている。しかし、この夏の兵庫大会で川西緑台が見せた戦いは公立高校野球の価値を改めて問い直すものだった。1回戦で山崎高校を破り、2回戦では全国レベルの強豪・彩星工科高校（旧村野工）を撃破する金星。そして4回戦では優勝候補・明石商業高校と対戦した。試合は誰もが予想した一方的な展開にはならなかった。エース道田投手が粘り強く投げ、打線も八回に集中打と相手の失策を逃さず一挙3点を奪って5対4と1点差まで追い上げた。最後は6対4で敗れたものの、ノーシードの県立高校が甲子園常連校を最後まで追い詰めた内容は、多くの高校野球関係者に強い印象を残した。

この健闘は単なる「善戦」で片付けるべきではない。現在の高校野球は30年前とは大きく様相が変わった。私立の強豪校だけではなく一部の公立校でも学校経営やブランド力向上の一環として野球部を強化する動きが一般化している。全国規模で有望選手をスカウティングし、寮を整備し、専門スタッフを配置し、最新設備を備える学校も少なくない。競争そのものを否定するつもりはない。優秀な指導者を集め、全国から才能ある選手が切磋琢磨することは、日本野球全体のレベル向上にもつながっている。しかし、その一方で「高校野球とは何のためにあるのか」という原点が見えにくくなっているのも事実ではないか。高校野球はプロ野球の下部組織ではない。本来は教育活動の一環として生徒が学校生活の中で努力し、仲間と成長する場である。ところが、勝利至上主義が進むにつれ、「全国から選手を集められる学校」と「地域の生徒だけで戦う学校」との戦力差は年々拡大している。兵庫県は全国有数の激戦区である。報徳学園、東洋大姫路、神戸国際大付、明石商など甲子園常連校がひしめく中、地域の中学生がそのまま進学して戦う県立高校が勝ち上がることは年々難しくなっている。今回の川西緑台の快進撃はその厳しい現実の中で成し遂げられたからこそ価値があるのである。

高校野球の魅力は「最強チーム決定戦」だけではない。地域の少年たちが地元の高校へ進学し、地元の仲間と汗を流し、地元の人々が応援する。その姿こそ、高校野球が100年以上にわたって愛されてきた理由の一つである。もし全国から選手を集められる学校だけが毎年甲子園を争うようになれば、高校野球は地域の祭典ではなく一部の強豪校だけの大会へと変質してしまう。もちろん、全国から集まった選手たちの努力や実力を否定するものではない。彼らも厳しい競争を勝ち抜き、日々懸命に練習している。だからこそ必要なのは、「強化校」と「地域密着型公立校」が共存できる環境づくりである。例えば、地域育成に取り組む学校への支援や公立校が専門指導者や設備を確保しやすい制度づくりなど競技力格差を少しでも縮める施策を検討する余地はあるだろう。高校野球の魅力は多様な成り立ちの学校が同じグラウンドで競い合うことにある。その多様性が失われれば競技全体の厚みも失われかねない。

今年の川西緑台は敗れた。しかし、最後まで諦めず優勝候補を追い詰めた姿は多くの人々に高校野球とは何かを思い出させてくれた。35年前の「グリーン疾風」は決して過去の栄光ではない。全国から逸材を集める強豪校全盛の時代だからこそ地域の仲間と挑戦する公立高校の存在価値はむしろ以前にも増して大きくなっている。高校野球の二極化は競技レベルの向上という成果をもたらした一方で教育や地域との結び付きという本来の価値を揺るがしている。川西緑台の健闘はその現状に静かな問いを投げかけた。高校野球が未来にわたって国民的スポーツであり続けるためには勝者だけが主役の世界ではなく地域に根ざした挑戦が正当に評価される舞台であり続けることが何より重要なのである。今年の川西緑台野球部はかつてのグリーン疾風を彷彿とされる戦いを見せてくれたことを称えたい。

＃高校野球の二極化　＃川西緑台　＃グリーン疾風