兵庫・猪名川町【いながわの木喰学　第30回／いながわ木喰】

2026/8/5

8/5　木喰仏の研究は、最新の科学技術によって大きく進展しています。レーザー式三次元測定機で仏像の体積を、電子天秤で重さを正確に測定することで、仏像に触れることなく素材（樹種）を推定できるようになりました。木材には「気乾比重」という、乾燥した状態での重さの基準が樹種ごとにほぼ一定である性質があり、比重がわかれば素材を科学的に推定できます。従来の樹種判定は、表面観察や顕微鏡分析が中心で、木片の採取が必要でしたが、今回の方法は完全非接触・非破壊で行える点が大きな進歩です。

この分析により、天乳寺の自身像（0.41ｇ/ｃｍ３）は従来「松か？」とされていましたが、比重の測定結果からヒノキと推定されました。また、聖観音・勢至菩薩（0.55ｇ/ｃｍ３）はどちらもアカマツと判明し、これまでの説明を科学的に裏付ける結果となりました。地域の文化財が最新技術によって新たな姿を見せてくれることは大変興味深く、木喰仏の理解がさらに深まる大きな成果です。こうした研究は、文化財の価値をより確かなものとして未来へ伝えるために欠かせない取り組みです。

非破壊で材質を調べる方法としては、仏像に近赤外線を当て、その反射や吸収の特徴から「中身の性質」を読み取る近赤外分光法（NIR）もあります。木材は成分によって光の吸収パターンが異なるため、削らずに樹種の特徴を推定できる有効な手法です。こうした科学技術の導入によって、木喰仏の研究はさらに進み、地域の文化財の魅力と価値を未来へつなぐ大きな力となっていきます。

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