田川市出身の政治家として、私が最も大切にしている視点の一つが「地域交流」です。田川市はかつて、炭鉱の隆盛とともに日本中から多くの人々が集まり、多様な文化が混ざり合う活気あふれるまちでした。しかし、現在は人口減少や少子高齢化、そして長引いたコロナ禍の影響により、人と人とのつながりが希薄化し、地域の活力が失われつつあるという厳しい現実に直面しています。

この現状を打破し、持続可能な田川市を築くためには、単なる「イベント」としての交流ではなく、生活や経済、そして福祉を支える基盤としての「地域交流」を再定義し、強化していく必要があります。

• 伝統と文化が紡ぐ地域の絆 

田川市の地域交流の原点は、何と言っても歴史ある伝統行事や文化活動にあります。筑豊最大のお祭りである「風治八幡宮川渡り神幸祭」や「炭坑節まつり」は、単なる見世物ではありません。山笠を担ぎ、踊りを共にすることで、世代を超えた市民同士の連帯感が生まれます。私自身も地域の獅子舞を踊り、神輿を担ぐ中で、この「同じ目的を持って汗を流す」ことの尊さを肌で感じてきました。 また、田川合唱団のように70年以上の歴史を持つ文化団体や、地域の公民館活動も重要な交流の場です。こうした文化の灯を絶やさず、市民が日常的に集い、自己表現ができる環境を守ることは、地域の誇りを取り戻すことに直結します。

 

• 多文化共生と新しい交流のカタチ

 これからの田川市に必要なのは、内向きの交流だけではありません。私は、留学生や外国出身の方々、そして市外の若者たちとの「新しい交流」を推進しています。 例えば、大任町の東迎寺で開催された国際交流イベントでは、北九州市立大学の留学生と地域の方々が共に餅つきを楽しみました。田舎だからこそ、こうした国際的な視点を取り入れることは貴重な機会となります。現在、福岡県内には多くの外国人が暮らしており、田川市においても彼らを「地域の住民」として温かく受け入れ、共に歩む「多文化共生社会」の実現が不可欠です。 また、母校である猪位金小学校跡を活用した「いいかねPalette」のように、クリエイターや移住者が集まる拠点も、新しい地域交流の可能性を広げています。こうした場所から生まれる斬新なアイデアが、地域の課題を解決する力になります。

 

• 地域交流を支える「器」と「仕組み」

 地域交流を活発にするためには、市民が自然と集まりたくなる「場所」の整備が必要です。私は、老朽化した公共施設を単に維持するのではなく、市民が使いやすく、価値を生み出す拠点へと刷新することを提言しています。 駅周辺の整備や、誰もが共に遊べる「インクルーシブ公園」の整備、そして図書館のような学びと交流が融合した空間づくりは、市民の生活の質（QOL）を高めるために欠かせない投資です。特に、障がいのある子もない子も共に遊べる筑豊緑地のインクルーシブ公園は、私が当事者の声を聞き、県政の場で形にしてきた象徴的な事業です。こうした「誰一人取り残さない」交流の場こそが、本当の意味でやさしい田川市を創ります。

 

• 「交流」を「稼ぐ力」と「福祉」へつなげる 

私が一貫して訴えているのは、「福祉や教育を守るためにも、田川市が自ら稼ぐ力を持たなければならない」ということです。活発な地域交流は、単なる仲良しクラブではありません。人と人がつながることで、ふるさと納税のアイデアが生まれ、企業誘致のきっかけができ、新たな産業や雇用が創出されます。 活気ある交流があれば、高齢者の孤立を防ぎ、健康寿命を延ばすことにもつながります。これは結果として、増え続ける医療費や扶助費の抑制に寄与し、浮いた財源をさらなる子育て支援や教育への投資に回すことができる「好循環」を生み出します。

 

• 未来への責任 

地域交流の活性化は、一朝一夕に成し遂げられるものではありません。しかし、現場に足を運び、市民一人ひとりの声を聞き、それを具体的な政策や予算につなげていく実務こそが、政治の役割です。 私はこれからも、田川市が「支援を受けるだけのまち」から「自ら交流し、稼ぎ、支え合う自立したまち」へと変わるために、先頭に立って行動します。子どもたちが「田川で育ってよかった、ここで未来を描きたい」と心から思える環境を、今を生きる私たちの手で共に創っていきましょう。

 

対立ではなく、解決を。今だけではなく、将来世代に責任を持つ市政へ。 田川市の底力を信じ、皆さんと共に歩み続けます。