昨夕、月齢1日のごく細い月を堪能しました。木星、金星と西の空に並ぶ光景は、心を揺さぶるものでした。

1）レアアースの確保

最近、「レアアース」が話題になります。

レアアース（希土類元素）とは、化学的性質がよく似た17種類の元素の総称です。スマートフォン、電気自動車、風力発電、半導体、防衛装備など、現代の先端技術に欠かせない重要資源となっています。

名前に「レア」とありますが、地球上に極端に少ないわけではありません。ただ、鉱石としてまとまって存在しにくく、分離・精製が難しいことが特徴です。

希土類は、原子番号や化学的性質などによって、「軽希土類」「中希土類」「重希土類」に分類されます。

軽希土類は比較的産出量が多く、磁石や触媒などに利用されます。

中希土類は発光材料や特殊磁石などに使われます。

重希土類は希少性が高く、高耐熱磁石やレーザー、防衛技術など先端分野に不可欠です。特に重希土類は供給地域が偏在しているため、各国で資源確保が重要課題となっています。

日本では、レアアースの国内商業生産がほとんどなく、その多くを海外に依存しています。一方で、希土類は、自動車、半導体、電子機器、風力発電、防衛装備など、日本の基幹産業に不可欠な資源であり、調達が滞れば産業全体に大きな影響が及びます。

現在、日本は調達先の多角化を進めていますが、なお中国への依存度が高いことが大きな懸念です。そのため、希土類を安定的に確保することが、経済安全保障上の重要課題となっています。

南鳥島周辺では、深海底レアアース泥の開発に期待が寄せられていますが、現段階ではまだ試験段階であり、商業化までには相当な時間と技術開発が必要です。

このため当面、日本にとっては、資源供給国を含む海外諸国との良好で安定した関係を維持し、資源外交を着実に進めていくことが極めて重要となっています。

さあ今日も、ブレずに曲げずに、確実に前進します。

【26年5月19日 その6840『逢坂誠二の徒然日記』8537回】

#逢坂誠二 #歩く歩く聞く聞く

#中道 #函館

＝＝参考＝＝

希土類元素を「軽・中・重」の3分類は、一般には次のようになります。

ただし、国際的に完全統一された分類があるわけではなく、文献や業界によって若干の違いがあります。

【軽希土類（LREE）】

比較的産出量が多く、大規模鉱床に含まれやすい元素群です。

• ランタン（La）
• セリウム（Ce）
• プラセオジム（Pr）
• ネオジム（Nd）

主な用途

• 磁石
• 触媒
• 研磨材
• EVモーター

【中希土類（MREE）】

軽希土類と重希土類の中間的性質を持つ元素群です。

• プロメチウム（Pm）
• サマリウム（Sm）
• ユウロピウム（Eu）
• ガドリニウム（Gd）

主な用途

• 発光材料
• 原子炉制御材
• 特殊磁石

※プロメチウムは天然存在量が極めて少なく、実用利用は限定的です。

【重希土類（HREE）】

希少性が高く、分離精製も難しい元素群です。

• テルビウム（Tb）
• ジスプロシウム（Dy）
• ホルミウム（Ho）
• エルビウム（Er）
• ツリウム（Tm）
• イッテルビウム（Yb）
• ルテチウム（Lu）
• イットリウム（Y）※しばしば重希土類に分類

主な用途

• 高耐熱磁石
• レーザー
• 防衛技術
• 光通信