「誰一人取り残さない」子育て支援

田中区政が掲げた子育て支援の理念は、「誰一人取り残さない」というものでした。その象徴的な取り組みが、平成26年(2014年)に開園した"全国初の重症心身障害児保育園「ヘレン」"です。

重症心身障害児を取り巻く深刻な現実

重症心身障害児とは、重度の知的障害と重度の肢体不自由を併せ持つお子さんのことです。一般的な保育園では受け入れが難しく、それまでは多くの保護者が「子どもを預けて働く」という選択肢を持つことができませんでした。

母親が常に付き添わなければならず、社会参画も諦めざるを得ない──そういう現実が、全国の重症心身障害児を抱える家庭にあったのです。

全国初の取り組みに挑戦

田中良は、こうした現実を変えるべく、全国初の重症心身障害児保育園の開設という、極めてハードルの高い事業に挑みました。

医療的ケアが必要な子どもを保育園で預かるには、看護師の常駐、医療機器の整備、医療機関との連携など、通常の保育園とは比較にならないほどの体制整備が必要です。それでも田中良は、「障害があるからといって、その子もその家族も社会から疎外されてはならない」という強い信念で、この事業を実現させました。

「ヘレン」という名前に込められた思い

園の名前「ヘレン」は、ヘレン・ケラーから取られています。重い障害を乗り越え、世界中の人々に希望を与えた彼女のように、ここに通うすべての子どもたちが、自分らしく輝けるように──そんな願いが込められています。

保護者の人生を変えた

「ヘレン」の開園により、それまで子どもの介護で外に出ることもままならなかった保護者の方々が、安心して仕事に出られるようになりました。これは、単なる保育サービスの提供を超えて、"当事者の人生そのものを変える"取り組みでした。

「ヘレン」は、その後、全国の自治体から視察が相次ぐモデル事業となり、各地で類似の取り組みが広がるきっかけにもなりました。

田中区政の福祉観

田中良が掲げる福祉観は、「強い人だけが暮らしやすい街ではダメだ」というものです。
障害のある人、高齢の人、子どもを抱える人、病気を抱える人──そうした方々が安心して暮らせる街こそが、本当に良い街なのです。

「ヘレン」は、そうした田中区政の福祉観を体現する施設として、今も多くの子どもたちと家族に希望を届け続けています。