＜室町から続く魂の祭り――兵主祭に参加して。滋賀県No.1級の格を持つ神社で＞

5/5の兵主祭を語る前に、まず舞台となる兵主大社(ひょうずたいしゃ)について触れておかなければなりません。

「兵主」と書いて「つわものぬし」とも読みます。武士の守り神として、そして勝負事に最強のご利益がある神社として、古来より篤い信仰を集めてきました。源頼朝は鎌倉幕府を開く前にこの地で武運を祈願し、鎧を奉納（重要文化財）。足利尊氏は室町幕府を開いた後に楼門を寄進（県指定文化財）。徳川家からは社領の寄進を受けました。日本史上最大級の「勝負」に挑んだ男たちが、この神社を信仰し、そして実際に天下を手にしたのです。

兵主大社のご利益は、日本最強クラスと断言していいと思います。受験・スポーツ・ビジネス・ギャンブル——人生の大勝負を前にした方は、ぜひこの地を訪れてみてください。

神輿・太鼓の33基は滋賀県No.1。今年も衆議院議員・参議院議員(過去には滋賀県知事)など滋賀県を代表する方々が参加された、滋賀県を代表する祭りといっても過言ではありません。

熱狂から神聖へ——祭の一日

各自治会はまず地域の氏神様を神輿にお乗せし、兵主大社へとお連れします。そのとき境内に鳴り響くのが古来より伝わる兵主太鼓。その担い手が女性の方々であることに、最初の感動がありました。

神輿が順次乗り入れてくる場面は、この祭最大の見どころです。別の地域の神輿が姿を現した瞬間、空気が変わります。「チョイサー！チョイトサー！」——何百年もの時を経て喉から喉へと伝えられてきた魂の言葉が境内を満たし、太鼓・神輿・人間が一体となって、境内全体が一つの巨大な生き物のように脈打ちます。他所の声が大きければこちらはさらに大きく、他所の神輿が高く舞えばこちらはもっと激しく揺らす。各自治会が何百年もの誇りを背負って競い合う、まさに誇りの演武です。

熱狂の後、祭は静寂へ転換します。神輿が境内へ正式に進入する渡御（とぎょ）を経て、神事の核心古例祭（これいさい）へ。兵主大社巫女さんによる舞「悠久の兵主」は、時間の流れそのものが緩やかになるような神秘的な舞でした。室町から続くこの儀式の場で、この神秘的な舞が奉納される——この地に積み重なってきた何百年もの祈りが、ふと肌に触れるような瞬間でした。若き次期宮司の祝詞は、頼朝・尊氏も信仰したこの地に朗々と響き渡り、その堂々たる姿に伝統の継承を感じました。
 

巫女たちによる舞

私はこの古例祭に野洲市議会議員として参列し、野洲市民50,000人の健康と勝利を心を込めてお祈りしました。古例祭では神子（カミノコ）から竹製の御幣（ごへい）——兵主大社の神様の御分霊（ごぶんれい）が宿ったもの——が各地域の代表へと手渡されます。御幣は神輿とともに地元へ帰り、1年間本殿に安置されて集落を守ります。

祭は、進化しています

今年の兵主祭には新たな風も吹いていました。10年以上前からフランス人の方が毎年参加されており、「チョイサー！チョイトサー！」の声を上げながら神輿を担うその姿に、国籍など関係なくこの祭の本物の力が伝わっていることを実感しました。
 

またあやめ神輿として女性だけの担ぎ手が力強く境内へ乗り込む姿も、古来の太鼓を女性が打ち鳴らす姿も、この祭に新たな色を加えていました。これは伝統の変容ではなく、進化です。

野洲の力と、これからの勝負

室町時代から続く魂の祭りが、今年も野洲の5月5日に生きていました。この祭を守り続けてきた各自治会の皆さんに、心からの敬意を。

主催者発表によると、今年の来場者は約5,000人。野洲市の人口が約50,000人ですから、実に市民の10人に1人がこの祭に集まった計算になります。滋賀を代表する祭りであることを、この数字が雄弁に物語っています。

そして今、野洲駅前には収容5,000人規模のアリーナ建設の構想があります。奇しくも兵主祭と同じ5,000人という数字。頼朝・尊氏・徳川をも動かした勝負の神様のお膝元で、議員として古例祭に参列し野洲市民の勝利をお祈りしたこの日——私には駅前アリーナ構想という野洲の歴史上最大の「勝負事」に、兵主大社の八百万の神々から力強い後押しをいただいたように感じてなりません。野洲の未来に、全力で挑んでいきます。