正直なところ、市会議員になるまではそれほど積極的に障害者スポーツに携わって、

ボランティアだとか、他人への協力だとか、現状把握だとかという行動は取っていませんでした。

2024年10月の補欠選挙当選後に、小学校時代の同級生から連絡をもらって、

その同級生の息子さんが知的障害があり、スペシャル・オリンピックスという

障害者スポーツに属していることを知りました。

障害者スポーツでパラリンピックやパラスポーツという言葉はよく聞くと思いますが、

こちらは身体障害者のスポーツがメインです。

そして競技レベルも健常者に引けを取らないほど高くて、

4年に一度のオリンピック直後に開催されるので、

観戦者も多く知名度はかなりあって、浸透していると思います。

一方でスペシャル・オリンピックスは知的障害者のスポーツで、競技種類も少なくて、

同じく4年に一度の祭典はありますが、あまりメディアにも取り上げられることはなく、

あまり知られてもいないと思います。

わたしは現在、両方の団体、両方の障害者スポーツに携わっていますが、

スポーツをすることの素晴らしさは、どんなスポーツでも変わらないと思います。

そして特にスペシャル・オリンピックスについては、これから多くに人たちに理解してもらい、

広く普及もしていきたいと考えています。

このような障害者スポーツがあることを知って、いっしょにスポーツを楽しむ仲間を増やせたり、

居場所ができたり、悩みを持つ親同士の交流の場であったりと、

スポーツだけのつながりだけではないのがスペシャル・オリンピックスですので、

ぜひとも仲間になってほしいと思います。

10代、20代の人が多くて、ほとんどの人は職に就いていて、

月に2回くらい週末に練習したり試合したり、たまには食事を取りながら交流を深めています。

いつも感じることは、本当にみんな純粋で、素直で、真っすぐ向いて集中している印象があり、

こちらが学ばせてもらっていることの方が多いと思っています。

私はバドミントンのアスリート（選手）たちの練習のボランティアを

させてもらっていますが、いつも元気をもらって帰ります。

これから多くのみなさんにこのスペシャル・オリンピックスというものを知ってもらい、

理解してもらい、仲間になってほしいと願っています。