兵庫県 川西市議会議員（薬剤師） #長田たくや です。

みなさんは「アフターピル（緊急避妊薬）」をご存知でしょうか。
処方箋なしで薬局から直接購入できる”OTC化”については、以前から議論が続いていましたが、ついに承認申請が出されたようです。
参照：薬局で購入できる緊急避妊薬を承認申請　あすか製薬

特に我々男どもは、アフターピルがどのように効くのかが体感的にわかりにくく、「毒薬」みたいなイメージを持つ方もいるのではないでしょうか。
ということで、今回は緊急避妊薬の効き方を中心に解説します。

■ 緊急避妊薬
ノルレボ®（レボノルゲストレル）：
現在、日本で承認されている緊急避妊薬はこの1種類のみです。

自然に体内で生成される「プロゲステロン（黄体ホルモン）」とよく似た構造をしていますね。
ノルレボを服用すると「妊娠に関係しているプロゲステロンが体内に十分あるな・・・もう作らなくてええか。」となります。
これが基本の仕組みになります。

■ 生理の流れとホルモン
基本的な仕組みをしっかり理解するには、女性の生理と関わるホルモンの関係性を知る必要があります。
下図を見ながら理解しましょう。

【①卵胞の成熟】
脳の下垂体から卵胞刺激ホルモン（FSH）が分泌され、卵胞が成長します。
卵胞「育ってきました。もうそろそろ卵を出せそうです。」とエストロゲンを分泌し、脳に知らせます。

【②脳が状況を理解】
脳「よし卵胞からエストロゲンを受け取った。次に排卵を指示する！」となり、黄体形成ホルモン（LH）を大量に分泌します。
この一時的な急増を「LHサージ」と呼びます（これが重要）。

【③卵巣が察知】
卵胞「LHサージを感知しました。」と、これが引き金となって排卵を起こします。

【④着床の準備】
排卵後の卵胞（黄体と呼ぶ）は「プロゲステロン」を分泌して、子宮内膜を厚くすることで着床のためのベッドを整えるのです。
妊娠が成立しなければ内膜が剥がれ落ち、これが「月経（生理）」です。

■ ノルレボ®の作用
ノルレボを服用すると、体内でプロゲステロンのような作用を示すため、脳は「LHの分泌は不要ですね」と判断してしまいます。つまり、LHサージが起こらないため、結果的に排卵を阻止することで避妊効果を発揮します。

排卵後でも、着床しにくくする効果も言われているようで、性行為後にすぐに服用すれば妊娠を回避できるとされています。

■ エラ®（日本未承認）
エラ®（ウリプリスタール酢酸エステル）は海外で承認されている緊急避妊薬で、ノルレボより効果が高いとされています。
ただし2021年に欧州で肝障害例が報告され、日本では申請が取り下げられました。
→海外にて子宮筋腫用のエラ®は肝障害例から使用が制限されましたが、アフターピルのエラoneは通常通りに使用ができます。一方、日本では開発申請を中断したとの情報があります（リンク）

エラは脳下垂体に直接作用してLHサージを抑えるだけでなく、子宮内膜のプロゲステロン受容体を遮断し、着床準備を妨げます。
このため、排卵後も一定の効果が期待でき、ノルレボよりも行為後の避妊可能時間が長いとされいます。
・ノルレボ：72時間以内
・エラ：120時間以内

■ 緊急避妊の歴史
いわゆる通常の経口避妊薬（ピル）は、エストロゲン（卵胞ホルモン）と合成プロゲステロン（黄体ホルモン）を服用して疑似的に生理を止めます。

この考え方の延長で、緊急避妊時にはこれらを一度に大量に服用すれば良いのでは？と、1977年にYuzpe法が開発されました。しかし、エストロゲンを大量服用すると嘔吐や血栓などの副作用が強く、実用性には課題がありました。

研究が進み、緊急避妊には両方のホルモンを服用するよりも、合成プロゲステロン単剤の方が効果的かつ安全であることが判明しました。ノルレボは1999年にフランスで、2011年に日本で承認されました。意外と歴史が長く、WHOの必須医薬品リストにも含まれています。

海外では、薬剤師のいる薬局から購入できるようです。

いかがでしたでしょうか。女性の生理の理解とともに、緊急避妊薬の仕組みがわかりましたでしょうか。
なお緊急避妊薬のOTC化については、厚労省も調査をしており、薬局もその調査に協力をしていました。
参照：緊急避妊薬のスイッチOTC化に係る環境整備のための調査事業　結果報告書

緊急避妊薬について賛否両論があるとは思いますが、個人的な考えとしては、望まない妊娠にはさまざまな事情があります。外科的な処置に至る前に、内服薬で対応できることは当事者にとって身体的・精神的な負担を大きく軽減するでしょう。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。
素敵な1日でありますように。
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