ジョージ・オーウェルの小説『動物農場』を読みました。1945年に発表された作品で、当時のソビエト連邦における全体主義的な政治体制を、動物たちの世界に置き換えて描いた寓話です。
物語は、人間に支配されていた農場の動物たちが、「自分たちの力で自由な社会をつくろう」と立ち上がるところから始まります。動物たちをまとめたのは、老いたオスブタのメージャー爺さんでした。人間こそが諸悪の根源であり、人間を追い出せば、動物たちは平等で幸せに暮らせる。そんな理想が語られ、動物たちは団結していきます。
しかし、メージャー爺さんは革命の前に亡くなります。その遺志を引き継いだのが、スノーボールとナポレオンという二頭のブタでした。動物たちはついに人間を追い出し、自分たちの農場を手に入れます。ところが、そこから物語は不気味な方向へ進んでいきます。
人間と戦ったとき、スノーボールは勇敢に戦い、多くの動物たちから信頼を得ます。一方でナポレオンは、表面上は仲間のようにふるまいながら、水面下で自分の権力を固めていきます。そして、密かに育てていた犬たちを使い、スノーボールを農場から追放してしまいます。いわばクーデターです。
ここからナポレオンの独裁が始まります。
最初に掲げられていた理想や規則は、次第に書き換えられていきます。動物たちの平等を守るためにつくられた「七戒」も、ナポレオンにとって都合のよいように少しずつ変更されます。動物たちはおかしいと思いながらも、強い言葉や恐怖、そして巧みな説明によって、だんだんと疑問を持てなくなっていきます。
やがて、ナポレオンはかつて敵としていた人間たちと取引を始めます。自分たちが否定していたはずの人間の暮らし方をまね、ぜいたくをし、権力を手放さなくなります。ついには二本足で歩き始めます。かつてのスローガン「二本足は悪い、四本足は良い」も、「四本足は良い、二本足はもっと良い」に変えられてしまいます。
そして最後に残る言葉が、非常に有名な一文です。
「すべての動物は平等である。しかし、ある動物は他の動物よりももっと平等である。」
この一文には、背筋が寒くなるような怖さがあります。平等を掲げて始まったはずの社会が、いつの間にか一部の者だけが特権を持つ社会に変わっている。しかも、その矛盾を言葉によって正当化してしまう。ここに、この小説の核心があるように思います。
この作品を読むと、独裁というものは、最初から「私は独裁者になります」と言って現れるわけではないのだと感じます。むしろ最初は、美しい理想や分かりやすいスローガンを掲げて登場します。「みんなのため」「平等のため」「正義のため」といった言葉は、本来とても大切なものです。しかし、その言葉を利用して、反対意見を封じ、ルールを都合よく変え、権力を集中させていくとき、理想は危険なものに変わってしまいます。
また、私が特に考えさせられたのは、動物たちが決して愚かだったからだとは言い切れない点です。毎日の仕事に追われ、難しいことを考える余裕がなくなり、少しずつ変えられていくルールに気づきにくくなる。疑問を持っても、「きっと上の者がうまくやってくれているのだろう」と思ってしまう。これは小説の中だけの話ではなく、現実の組織や地域社会にも通じるものがあるように思います。
政治であれ、行政であれ、自治会であれ、会社であれ、どんな組織にもルールがあります。そして、そのルールは誰のためにあるのか、どのように決められ、どのように変更されるのかが大切です。気づかないうちに、一部の人に都合のよい仕組みに変わっていないか。説明責任は果たされているか。異なる意見を言える空気があるか。そうしたことを常に確認する必要があります。
『動物農場』は、特定の時代や国だけを批判した小説ではありません。理想を掲げることの大切さと同時に、その理想が権力の道具にされる危うさを教えてくれます。読み終えたあと、単なる政治風刺小説というより、人間社会そのものへの警告のように感じました。
「みんな平等です」と言いながら、本当にそうなっているのか。
「みんなのためです」と言いながら、誰かの利益だけが守られていないか。
この小説は、そうした問いを私たちに突きつけてきます。だからこそ「動物農場」は読み継がれているのだと思います。