兵庫・猪名川町【いながわの木喰学　第12回／いながわ木喰】

2026/7/18

7/18　猪名川町万善の天乳寺には、木喰が刻んだ観音菩薩、勢至菩薩、そして自身像の三体が静かに佇んでいます。寛永三年、相誉上人が如意輪観音を安置して以来、「お乳がよく出る観音様」として多くの母たちに信仰され、子育ての悩みに寄り添う“地域の心の拠り所”でした。

観音菩薩と勢至菩薩は一本の松材を縦に割って彫った兄弟像で、背中合わせにするとぴたりと合わさります。全身に細やかな墨が施され、九十歳とは思えない木喰さんの几帳面さが光ります。

墨の由来には諸説ありますが、隅まで塗り残しのない丁寧さや文字の墨色との一致から、私たちは木喰さん本人の仕事と考えています。「細かすぎますよ」と声をかけたくなるほどの仕上がりです。猪名川に来る直前、清源寺で“六百歳の寿命”を授かったという霊夢を見た木喰さん。その直後に刻まれた三体は、特別な思い入れのこもった作品だったのでしょう。

自身像の髭や爪に残る墨は、寺子屋の子どもたちの悪戯の跡と伝えられています。仏像が人々にとって身近で親しみ深い存在だったことが伝わる、ほほえましい逸話です。

天乳寺の三体は、木喰さんの技と遊び心、そして地域の温かい交流が詰まった猪名川町の宝です。ぜひ一度、そのほほえみを見に訪れてみてください。二百年前の子どもたちの笑い声まで聞こえてくるようです。【つづく】

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