ホルムズ海峡に関連して、液体ヘリウムの供給も問題になっています。

ヘリウムは、用途として、医療機器のＭＲＩ、半導体や光ファイバーの製造、溶接、宇宙関連、あるいは風船などに使われています。

２０２５年度の世界のヘリウム市場は、１億８０００万立方メートル、そのうち北米、特にアメリカが市場全体の４３％を占め、中国、韓国、台湾、日本、インドなどのアジア・オセアニアが３５％、欧州が１８％、その他３％となっています。

世界では、用途別ではＭＲＩに使われるヘリウムが最も多く３１％、半導体が２３％等となっています。

日本ではヘリウムの需要が１０年前と比べて３割程度減って世界全体の４％程度となり、中国、韓国や台湾よりも市場は小さく、半導体製造、ＭＲＩ、光ファイバーの製造が大きな用途です。

半導体はロジックと比べてメモリーの生産にヘリウムが多く使われ、ＭＲＩはヘリウムを使わないタイプの機種の開発が進んでいます。

大気中にもヘリウムは含まれていますが、わずか５ｐｐｍしかないため、アメリカ、カタール、アルジェリア、ロシア、中国、ポーランドの主要６カ国で天然ガスの精製に付随して生産されるヘリウムが使われています。

ヘリウムの生産量は北米が最も多く、約５０％です。

近年、カタールが生産量を増やし、全体の３５％を占めるようになりましたが、３月４日から出荷が止まり、１５ある生産ラインのうち２ラインが破壊され、復旧には数年かかる見通しと言われます。

これからロシア、中国からの供給が伸びてくることになります。

日本に輸入されているヘリウムは６５％がアメリカ、３５％がカタールからですが、３月４日からカタール産のヘリウムの供給が止まっています。

今後、中国やアルジェリアからの輸入も模索することになるでしょう。

ヘリウムの価格は２０２２年と比べて、２倍半近く上がってきたところに今回のホルムズ海峡の問題がもちあがり、さらなる価格の上昇と供給の問題が出てくると容易に推測されます。

日本でも民間の備蓄施設を強化するなどの対応が計画されています。