「野球を通して中学生の国際交流を」

平成23年(2011年)、田中区政が始めた特色ある国際交流事業があります。それが、"台湾との中学生野球親善交流"です。

この事業は、軟式野球連盟からの「野球を通して中学生の国際交流を」という要望を受けて、田中良が区長として実現させたものでした。

なぜ「野球」だったのか

野球は、日本と台湾の両国で広く親しまれているスポーツです。同じスポーツを愛する若者同士が、言葉の壁を越えて、グラウンドの上で交流する──これほど純粋で力強い国際交流の形はありません。

田中良は、こうした子どもたちの国際感覚を育む経験が、これからのグローバル時代を生きる人材育成に欠かせないと考えました。

中学生という年代を選んだ意義

なぜ「中学生」を対象としたのか。それは、感性が最も豊かで、価値観が形成される時期だからです。
中学生の時期に外国を訪れ、現地の同世代と交流する経験は、その後の人生観に大きな影響を与えます。「外国人」を遠い存在として見るのではなく、「同じ友人」として接することができる感性が、この時期に育まれるのです。

平成29年からは阿波おどりの台湾公演も

平成29年(2017年)からは、"高円寺阿波おどりの台湾公演"も実施しています。
日本の伝統文化である阿波おどりを、台湾の人々に直接見てもらう──これは、田中区政が進めた「双方向の文化交流」の象徴的な取り組みでした。

「来てもらうだけでなく、こちらからも行く」──こうした双方向の交流こそが、本当の意味での国際交流なのです。

高円寺阿波おどりの伝統

高円寺阿波おどりは、東京を代表する夏の風物詩として、毎年100万人を超える観客を集める、日本有数の大規模イベントです。
高円寺の街が一体となって育んできたこの文化を、海外に発信していくことで、杉並区そのものの国際的な認知度向上にもつながっています。

「都市外交」という戦略

田中良が進めた台湾との交流は、単なる文化交流にとどまらず、「"都市外交"」という戦略的な意味も持っていました。
国と国の外交だけでなく、自治体レベルでの国際交流が、これからの国際社会では極めて重要になります。経済、文化、教育、観光──多面的な交流を通じて、信頼関係を築いていくのです。

子どもたちが得たもの

この事業を通じて台湾を訪れた中学生たちは、口々に語ります。
「台湾の友人と本気で野球をして、本気で交流した経験は、一生の財産です」
「外国は怖くない、もっとたくさんの国を見てみたい」
「台湾の人たちが日本のことを好きでいてくれることを知って、嬉しかった」

こうした子どもたちの言葉が、田中区政の国際交流施策の価値を、何より雄弁に物語っています。

これからも広げる国際交流

田中良は、台湾だけでなく、韓国、オーストラリアなど、複数の交流都市との連携を進めていく構想を持っています。
特に、アニメや文化を通じた人材交流は、これからの杉並の魅力を世界に発信する重要な柱となっていくでしょう。

「世代の責任を果たそう」──次の世代の子どもたちが、世界と堂々と渡り合える人材として育っていくために、田中良の国際交流への思いは、これからも変わることがないのです。