今日は、子どもたちもお世話になった本郷の山村留学センター40周年記念式典へ。帰省できなかった次男、三男の代理も兼ねて参加させていただきました。

これまでに768人もの児童生徒が、自然豊かな本郷の地で暮らし、学び、さまざまなことを考え、気づき、成長していったと思います。

40年という長い年月の中で、一人ひとりの心に残された経験や、本郷とのつながりは、この地域にとっても大きな財産だと思います。

長年にわたり留学生の教育・指導にあたってこられた中程先生も、沖縄から１年ぶりに岩国へお越しになり、ご講演くださいました。

かつて小学生だった子どもたちが、40年近い時を経て大人になり、それぞれの場所で頑張っている。その姿を目の前にされることは、先生にとっても本当に嬉しいひとときだったのではないでしょうか。

少子化が進み、山村留学を取り巻く環境にもさまざまな課題があると思います。それでも、全国各地からこうして再び本郷に集まり、岩国や本郷を大切に思ってくださるOB・OGの皆さんがいることは、大きな力です。

いつか「自分の子どももここで学ばせたい」「この地域に住んでみたい」と思っていただけるような場所として、この素晴らしい取り組みと地域がこれからも続いていくことを願い、私も陰ながら応援していきたいと思います。

その後は、ご挨拶回りやお届け物などを済ませ、夜は東地区の盆踊りへ。

こちらも地域の皆さんが集まる、とても温かく良い雰囲気の盆踊りでした。踊りながら、いろいろな方とお話しすることができ、嬉しいひとときとなりました。

「また来年も会いましょう」とご挨拶してお別れ。

子どもたちを育ててくれた地域、そして今も人と人とをつないでくれる地域の行事。今日は改めて、地域のつながりのありがたさを感じる一日となりました。