日本の良さに気づいた原点としての「全国高校生クイズ選手権２０００」

少し昔の話ですが、私は平成１２年の高校３年の夏、日本テレビが主催する「全国高校生クイズ選手権２０００」の全国大会に出場し、テレビ放映されたことがあります。出場チームは、M君率いる東大寺学園高校のメンバー３人の一人で、決勝戦まで勝ち残り、優勝まであと１点というところで、惜しくも三重県川越高校に敗れ、準優勝となりました。

当時は福澤朗さんが司会を務め、ファイヤー！！！の掛け声のもと、熱い夏の戦いを繰り広げていました。私はクイズをきちんと勉強したことはなく、高校のクイズ研究会のエースだったM君頼みで、あれよあれよという間に近畿の地方大会を勝ち抜き、奈良県代表として、全国大会への出場となったのでした。ちなみに、近畿の地方大会の舞台は、吹田の万博公園から京都に移動し、右京区にある東映太秦映画村と、下京区にある梅小路蒸気機関車館（現在の京都鉄道博物館）の転車台だったのです。

それはさておき、全国大会は、東京の品川駅を出発し、山梨県日野春駅で降りて、早押しクイズを行い、その後長野県松本駅あたりで一泊し、さらに、新潟県の鯨波という海水浴場で綱引きを行い、さらに南魚沼郡魚沼町の農家の集落にあるお祭りに加わってお宅にお邪魔し、日本一のもぐら駅土合駅を経て、東京のスタジオで決勝戦という流れでした。今考えると、関東地方を一周して、日本の良さを味わせていただいた、なんとも贅沢でかつ、愛国教育的な、高校生の夏にとっては本当にかけがえのない旅であったわけです。

私たちのチームは、勉強はよくできたものの、他の高校生のように社交的なことが苦手であり、初対面の高校生たちとどのように話していいかもわからず、その場の雰囲気に圧倒されていました。

ただ、そんな中でも忘れられない感覚が、南魚沼郡の集落を訪れたときのことです。日も暮れかかったころ、その集落のお祭りに参加しました。集会所の広場の中央には矢倉が組んでありました。そして、集落におられる方の若い頃の写真（赤ちゃんの頃の写真もありました）が何枚もかざっており、その写真をもとに、住んでいるお方を訪ねる、というのが最初のお題でした。

あとでわかったのですが、その集落は、ほとんどの住民の名字が同じでした。私はそのような体験に軽い衝撃を受けました。そして、写真を見せるとすぐに誰かがわかりました。私たち高校生３人が訪れると、煮物や漬物などの御馳走が大皿に山のようにかざってありました。今考えると、ほとんどが和食の昔からあるようなおかずだったと思います。そして、魚沼産コシヒカリを何度も食べさせていただきました。さらに、その家には神棚があって、田中角栄さんの肖像が飾ってありました。

そのとき、私は、なんともいえぬ、衝撃と、懐かしい感覚に襲われてしまいました。ここのお宅は昔から日本人として生きておられる、おじいさんとおとうさんと子供とお孫さんがいて、大勢で住んでおられる。日本家屋で、床の間があって、神棚があって、神様をまつり、一家と子孫の無事を祈っておられる。美味しいお米をつくり、料理をみんなで取り分けていただく。そうした生き方を目の当たりにして、しばしどのようにしてよいか分からなくなったまま、次の指示があり、家を出ました（その次には、そのお宅のなかで最も値打ちのあるお宝を借りてくるようにという企画でした）。

日本テレビの高校生クイズの番組を制作された方々が何を考えてこの企画をしたのかは、当時わかりませんでしたが、今では、現代風の生活に慣れた何も知らない高校生に、古き良き日本のよさを少しでも知ってもらおう、という親心があったのではないかと思います。この番組は、平成１２年（２０００年）８月に収録され、翌月に全国放送されました。

私にとっては、古き良き日本を垣間見る、記憶に残る原体験となりました。知力を尽くした高校生クイズもよいですが、このような味わいのある企画も、再び見てみたいと思いました。