オスナをダスナ？

　プロ野球は本来、華やかな打撃戦や華麗な守備を楽しむ競技である。しかし4月16日の神宮球場で起きた出来事は娯楽の前提にあるべき安全性を揺るがした。東京ヤクルトスワローズのホセ・オスナがスイングした際、手から離れたバットが川上拓斗球審の頭部を直撃し、担架で搬送される重大事故となった。報道によれば川上球審はいまだ意識が回復していない深刻な状況にあるという。オスナ本人に故意があったわけではない。野球では汗や打撃フォーム、グリップの状態などによってバットが抜ける事故はゼロにはできない。しかし今回の件が単なる不運な事故で済ませられるのかという点には大きな疑問が残る。というのも、オスナはその後もスイング後にバットを捕手方向へ飛ばす場面が見られ、危険な兆候が繰り返されているからである。現在、オスナは二軍調整中とされているが、今回の事故そのものに対する明確な処分や再発防止措置はほとんど見えてこない。これでは重大事故が起きても結果として何も変わらないという悪しき前例になりかねない。プロ野球は興行である以前に公的なルールの下で行われる競技であり、審判員や捕手、観客の安全確保は最優先されるべきである。

　問題なのは現行ルールでは危険なバット投げに対する規定が極めて曖昧な点だ。故意でない限りは基本的にプレー続行となり注意喚起程度で終わるケースが多い。しかし、頭部への直撃は時として命に関わる。打球事故以上に、硬い木製バットが至近距離から飛来する危険性は深刻である。

　５月５日には郡司裕也が打った際に折れたバットの先が長川真也球審の側頭部を直撃する事故が起きた。５月10日には中日木下拓哉のスイング後のフォロースルーでバットが巨人の捕手大城のヘルメットを直撃した。このような事故が繰り返される状況だと安心して野球を楽しめなくなる。

　今後はNPBが主体となり具体的な安全対策を検討すべきだろう。例えば、危険なバット投げをした選手への警告制度や罰金制度、一定回数を超えた場合の出場停止措置は十分議論に値する。スイング後の片手でのオーバースイングも禁止すべきだ。メジャーリーグで議論されているバット保持補助器具の導入検討も必要かもしれない。加えて、球審用ヘルメットの防護性能向上も急務である。バットの強度基準の設定も必要であろう。

安全対策の強化は競技の魅力を損なうものではない。安心してプレーできる環境があってこそファンも純粋に競技を楽しめる。悲劇が起きてから初めて制度を変えるのでは遅い。川上球審の一日も早い回復を願うと同時に、NPBには再発防止へ向けた真剣な議論を強く求めたい。

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