６月１２日に投開票予定の千葉県 野田市長選挙が静かな注目を集めています。６期目を務める根本崇（ねもと・たかし）市長（７０）が３月議会で勇退を表明。後継者を指名していないことから、後釜を４人の立候補予定者が狙う構図です。
▶選挙・候補者情報はこちら

６期２４年の根本市政

根本市長は県立浦和高校（埼玉）から東京大学法学部を経て旧建設省に入省。野田市の助役を経て１９９２年の市長選で初当選を飾りました。
以来、行政マンとしての経験を活かし手堅く市政を運営しつつ、「平成の大合併」では県内初となる旧関宿町との合併を果たしました。
また、全国初の「公契約条例」（地方自治体の事業を受託した業者に雇用される労働者に対し、地方自治体が指定した賃金の支払いを確保させる決まり）の導入や、東日本では初となるコウノトリの飼育など、意欲的な取り組みで全国的に知られる名物市長でした。
根本市長は「脱原発をめざす首長会議」のメンバーでもあり、昨年秋には安全保障関連法を批判するなど、官僚出身らしからぬリベラル色もあわせ持っています。

野田市が抱える課題

野田市が抱える大きな課題は交通アクセスです。都心から３０キロ圏に位置していますが、市内を走る東武野田線は都心と直結しておらず、遠くて不便なイメージがつきまといます。
野田市は世界的な醤油メーカー「キッコーマン」発祥の地として栄えましたが、近隣の流山市がつくばエクスプレス（ＴＸ）の開通で人口が増加したのに対し、野田市は人口の微減が続いています。
交通アクセスの問題は少子高齢化の加速化や中心市街地の衰退にもつながっているだけに、東京メトロ有楽町線の野田市駅までの延伸が地元の悲願です。
根本市長の勇退もこの延伸の実現について好感触を得たことが要因の一つとされています。

後継を狙う立候補予定者たち
今回の選挙には、元市議の高梨守（たなかし・まもる）、前市議の遠藤達也（えんどう・たつや）、前市議の鈴木有（すずき・ゆう）、工藤由紀（くどう・ゆき）の４氏がいずれも無所属で立候補予定です。

遠藤氏は前市議会議員（２期）の３４歳。２０１０年の市議選では３位、２０１４年はトップで当選を飾りました。
高梨氏は６９歳。元市議会議員（５期）で、前回２０１２年の市長選に挑戦し落選。２０１４年の市議選でも落選しています。
遠藤氏と高梨氏は、かつて民主党の公認を得て市議選に当選したことがありますが、その後は無所属で活動。今回も無所属で臨みます。
鈴木氏は５９歳の前市議会議長。所属していた市議会の最大会派「政清会」全員からの推挙で立候補を決意しました。今回は自民、民進、公明の各党から推薦を得て盤石の構えです。
工藤氏は唯一の女性の立候補予定者で、４８歳のパート従業員。出馬表明の記者会見では、ＴＰＰ（環太平洋パートナーシップ協定）への反対を前面に押し出す考えを示しています。

投票日は６月１２日

２４年間という長期政権について、東京メトロの延伸の実現をはじめ、その路線を継承するのか刷新するのか、市政の今後のかじ取りを担うのは誰なのか。６月１２日の野田市民の選択の行方が注目されます。
▶選挙・候補者情報はこちら