久保谷孝夫さんがご逝去され、本日告別式を迎えました。享年七十四歳、謹んでご冥福をお祈り申し上げます。

私が丹羽雄哉代議士の秘書を辞し、五頭産業株式会社の営業を始めた年――二〇〇〇年のつくば市長選挙が最初のきっかけでした。

現職の藤澤順一市長に北沢ひろし氏が挑んだ選挙で、私は北沢氏を応援しましたが、結果は惜敗。その後の茨城県議会議員選挙で市原健一氏を応援することとなり、そこで初めて久保谷孝夫さんと出会いました。私にとってもつくば市の初めての本格的な選挙体験であり、夜警まで務めたことは今も鮮明に覚えております。

「選挙といえば久保谷孝夫」と言われるほどの存在であった久保谷さんから、選挙のいろはを多く学びました。

繊細さと大胆さを兼ね備え、仲間を引っ張る男気と決断力には常に感嘆させられました。私は代議士秘書を務めた経歴があったこともあり、県議会議員選挙や国政選挙、市長選挙など、さまざまな場面に「一緒に行くぞ」と声をかけていただき、貴重な裏側を共にさせてもらいました。私の人生にとって忘れられない場面ばかりであり、感謝の念に堪えません。

思い出は尽きません。丹羽雄哉代議士の引退後には、故・桜井富夫県議のご自宅に矢口みちお市議と共に何度も伺い、後継者について語り合いました。

市原健一氏の市長選では「桜地区の情勢が厳しい」と久保谷さんから激を飛ばされたこと、谷田部や茎崎地区を回らされたことも鮮明です。

飯岡ひろゆき氏と五十嵐立青氏の市長選では、出陣式でマスコミに囲まれた場面で二人で大声で反論したこともありました。

鈴木県議の選挙の際には、自民党推薦をめぐり、深夜に葉梨まもる県議宅へ二人で赴き、激しく異議を唱えたことも思い出されます。立場にかかわらず「間違っているものは間違っている」と体を張る姿は、今も目に浮かびます。

久保谷さんはつくば市の歴代市長――倉田さん、藤澤さん、市原さん、五十嵐さん――を次々に誕生させ、同僚議員からも数多くの議長を送り出されました。議会運営における駆け引きは見事で、また外見の印象とは異なり、議会規則や条例を徹底的に学び尽くした勉強家でもありました。若い頃には勉強会を開いていたと伺っております。

国政においても、丹羽雄哉代議士の大幹部として活躍され、後継の国光あやの代議士を誕生させた立役者でもあります。その存在感は国会議員以上のものであり、近年稀に見る大物政治家であったことは間違いありません。今後、久保谷孝夫さんのような政治家は二度と現れないのではないでしょうか。

本日は告別式には、会派の皆様と一緒にお手伝いをさせていただいたことに、心より感謝したいと思います。

夜になり、次々と思い出がよみがえり、悲しみとともに涙しております。

今後も故人の遺志を受け継ぎ、皆様のご指導のもと精進してまいります。本日は本当にありがとうございました。